Die ontwikkelende El Niño-klimaatverskynsel is nou die sterkste wat nog aangeteken is, volgens wetenskaplikes wat temperature in die Stille Oseaan monitor. Daglikse see-oppervlaktemperature in 'n sleutelstreek van die sentraal-oostelike Stille Oseaan was op 19 September 3,05 °C bo die gemiddelde, wat die vorige rekord van 3,02 °C tydens die baie sterk El Niño van 2015 oortref het. Sommige langtermynmaatreëls vir El Niño het nog nie rekordvlakke bereik nie, met die piek wat eers later vanjaar verwag word, terwyl meteorologiese dienste reeds berig dat baie van die verwagte impakte wêreldwyd gevoel word.
El Niño is 'n natuurlike weerpatroon wat sowat elke twee tot sewe jaar voorkom en geneig is om ongeveer 'n jaar te duur. Handelwinde wat normaalweg van oos na wes oor die Stille Oseaan waai, kan verswak of selfs omkeer, wat warm water toelaat om ooswaarts te versprei. Hitte word dan uit die oseaan in die atmosfeer vrygestel, wat wêreldtemperature kan opstoot en veranderinge in weerpatrone regoor die wêreld kan dryf.
Voorspellers volg die ontwikkeling van El Niño deur temperatures in 'n sleutelstreek van die Stille Oseaan dop te hou, en wanneer hierdie temperatures konsekwent 0,5 °C bo normaal is, word 'n El Niño verklaar. Die rekords wat nou gebreek is, hou verband met daaglikse metings van see-oppervlaktemperature teenoor die langtermyn-historiese gemiddelde, wat as die Oceanic Niño Index bekend staan. Baie wetenskaplikes gebruik ook die Relative Oceanic Niño Index, wat meet hoe warm die sleutelstreek relatief tot die res van die tropiese oseane is en sodoende agtergrondverwarming weens klimaatsverandering in ag neem. Volgens hierdie maatstaf is die huidige El Niño nog nie 'n rekordbreker nie, maar daar word verwag dat verdere aankondigings in die komende weke sal volg.
Professor Adam Scaife, hoof van langreeksvoorspelling by die Met Office, het gesê dat wetenskaplikes al lank op die uitsonderlike aard van hierdie gebeure wys. Hy het verduidelik dat die huidige El Niño reeds vorige temperatuurrekords oortref het, hoewel daar nog weke oor is voordat dit later vanjaar sy piek bereik.
Alhoewel elke El Niño verskillend is en die ongekende sterkte nie noodwendig ongekende impakte op die weer beteken nie, word 'n reeks tipiese effekte reeds waargeneem. El Niño verhoog die kans op storms en vloede in sommige streke en op droogtes en veldbrande in ander. In Indië het die suidwes-moesson tot en met 22 September 15% minder reën as normaal gebring, terwyl daar verhoogde risiko van vloede in kusdele van Ecuador, Peru en die suide van die Verenigde State is. Daar is ook 'n groter bedreiging van droogtes en veldbrande in Brasilië, Australië en Indonesië, en veldbrande wat met El Niño in verband gebring word, raak volgens die Indonesiese gesondheidsministerie sowat 12,5 miljoen mense in daardie land.
Een van die bekende impakte van El Niño is verminderde orkanktiwiteit in die Atlantiese Oseaan weens veranderde winde hoog in die atmosfeer. Tot dusver in 2026 is daar nog geen Atlantiese orkane nie, wat 'n nuwe rekord vir die mees gevorderde datum stel sonder dat 'n orkaan gevorm het sedert satellietmonitering van storms begin het.
Vir die Verenigde Koninkryk is die gevolge minder duidelik as in streke nader aan die tropiese Stille Oseaan, maar El Niño hou 'n verhoogde kans vir nat en stormagtige toestande oor noordwes-Europa in die laat herfs en vroeë winter in. 'n Onlangse voorspelling deur die Met Office het gemeld dat daar reeds "seine vir verhoogde reënval en stormagtigheid in die herfs hier in die VK" is, veral in November en Desember. Die winter van 2015-2016, wat met 'n baie sterk El Niño saamgeval het, het 'n reeks groot storms gebring wat destyds as die mees ekstreme oorstromings op rekord beskryf is, terwyl die sogenaamde Groot Vries van 2009-2010, destyds die koudste winter in drie dekades, ook met 'n El Niño saamgeval het. Daarenteen was 2006-2007, ook 'n El Niño-winter, ongewoon warm.
Volgens 'n verslag deur AFP op IOL verteenwoordig El Niño 'n "beduidende" bedreiging vir wêreldgesondheid, terwyl die wêreld voorberei op 'n siklus van die klimaatverskynsel wat voorspel word om die intensste te wees sedert soortgelyke rekords vier dekades gelede begin is. Die patroon is met opwarmende oppervlaktemperature in die Stille Oseaan verbind en word met hoër temperature, periodes van uiterste droogte en wydverspreide oorstromings verbind, met sy invloed wat reeds van Sentraal-Amerika tot Indonesië gevoel word. Die VN se Wêreldmeteorologiese Organisasie het vroeër in September gewaarsku dat die gevolge vir die wêreldklimaat na verwagting tot diep in 2027 sal voortduur. Alhoewel El Niño nie deur klimaatsverandering veroorsaak word nie, verwag wetenskaplikes dat dit temperature op 'n reeds verwarmende planeet verder sal opstoot en weer-ekstreme sal versterk.
Volgens die Wêreldgesondheidsorganisasie kan periodes van swaar reën gunstige toestande vir cholera en vir siekte-draende insekte, veral muskiete, skep, wat dan tot 'n styging in siektes soos malaria, chikungunya en denguekoors kan lei. Teresa Zakaria, eenheidshoof vir risikovermindering, humanitêre operasies en klimaatsverandering by die WGO, het gewaarsku dat die ernstigste impakte ervaar sal word waar klimaatskokke saamval met swak gesondheidstelsels, beperkte toegang tot gesondheidsorg, voedselsekuriteit, ontheemding en humanitêre krisisse. Sy het El Niño as 'n "beduidende openbare-gesondheidsbedreiging" en 'n "risikovermenigvuldiger" bestempel en lande aangemoedig om onmiddellik op te tree om die impakte te versag.
Zakaria het verder gesê daar is 'n venster van geleentheid om nou op te tree voordat hierdie risiko's 'n krisis word. Armel Castellan, 'n raadgewer oor ekstreme hitte by die gesamentlike WGO-WMO-klimaat-en-gesondheidsprogram, het beklemtoon dat elke El Niño verskillend is, maar dat hierdie El Niño, gekoppel aan reeds rekordbrekende temperatures, dit uniek maak.