Die Amerikaanse musiekmagnaat Sean Combs, ook bekend as Diddy, is onlangs aan twee aanklagte van vervoer vir prostitusie skuldig bevind terwyl hy op drie ander aanklagte, insluitend die ernstige aanklag van afpersingsameswering en sekshandel, onskuldig bevind is. Die uitspraak volg op 'n federale verhoor in New York wat byna twee maande lank geduur het, waar die jurie vir 13 uur beraadslaag het voordat hulle hul besluit geneem het.

Volgens BBC News het die aanklaers Combs daarvan beskuldig dat hy sy beroemdheid en sakeryk gebruik het om 'n kriminele onderneming te bestuur wat vroue vir sekshandel gebruik het en sy misdade verberg het. Combs het egter alle bewerings van nie-konsensuele seksuele ontmoetings ontken en het ook die bestaan van 'n groter afpersingskema ontken.

Een van die sleutelgetuies in die verhoor was Cassie Ventura, 'n voormalige vriendin van Combs en 'n R&B-sangeres. Sy het getuig dat sy gedwing is om dwelms te gebruik en vernederende seksuele dade met manlike begeleiers te pleeg terwyl Combs die dade aanskou en verfilm het. Hierdie sogenaamde "freak-offs" was 'n sentrale kenmerk van die verhoor. Ventura het ook oor fisiese mishandeling deur Combs getuig, insluitend 'n voorval waar hy haar geskop en geslaan het, soos gesien in 'n berugte video wat deur 'n hotel se sekuriteitskameras opgeneem is.

Nog 'n belangrike getuienis het gekom van 'n vrou wat onder die skuilnaam "Jane" bekend gestaan het. Sy het 'n soortgelyke verhaal van "hotel-aande" vertel waar sy gedwing is om seksuele dade met begeleiers te pleeg terwyl Combs toegekyk het. Jane het ook getuig dat Combs steeds vir haar huis en regskoste betaal, en dat sy gevrees het dat sy alles sou verloor as sy hom sou teenstaan.

Die verdediging het probeer om die getuienis van Ventura en Jane te ondermyn deur te beweer dat die ontmoetings konsensueel was en dat die getuies self die "freak-offs" beplan het. Combs se prokureur, Marc Agnifilo, het ook die geloofwaardigheid van ander getuies bevraagteken, insluitend 'n voormalige assistent wat beweer het dat sy deur Combs aangerand is.

Die uitspraak het Combs se regspan 'n mate van verligting gebring, aangesien die aanklag van afpersingsameswering, wat as die moeilikste om te bewys, beskou is, van die hand gewys is. Volgens Robert Mintz, 'n kriminele verdedigingsadvokaat, was hierdie aanklag altyd 'n uitdaging vir die aanklaers om aan die jurie te bewys.

Combs, wat tans in die Metropolitan Detention Center in Brooklyn aangehou word, wag op sy vonnisoplegging, wat nog nie geskeduleer is nie. Hy staar 'n maksimumvonnis van 10 jaar in die gesig vir die vervoer-vir-prostitusie-aanklagte. Intussen het meer as 100 mense regsgedinge teen hom aanhangig gemaak of beplan om dit te doen, met bewerings wat wissel van verkragting tot aanranding, wat Combs alles ontken het.