Tesla het op Sondag, 22 Junie 2025, sy langverwagte robotaxi-diens in Austin, Texas, amptelik begin, maar met 'n noemenswaardige verandering aan die oorspronklike plan. In plaas van volledig outonome voertuie, soos aanvanklik deur uitvoerende hoof Elon Musk belowe, sal die robotaxi's met veiligheids­bestuurders aan boord werk.

Die diens, wat gebruik maak van Tesla se Model Y-sportnutsvoertuie in plaas van die futuristiese Cybercab wat in Oktober 2024 onthul is, is op 'n beperkte skaal uitgerol met sowat 10 tot 12 voertuie wat in 'n spesifieke "geo-omheinde" gebied in Austin opereer. Volgens Musk, wat op sy sosiale platform X geskryf het, sal passasiers 'n vaste tarief van $4,20 vir ritte in die robotaxi's betaal. Reuters het berig dat verskeie Tesla-robotaxi's Sondagoggend op South Congress-laan gesien is, met niemand in die bestuurdersitplek nie, maar met 'n passasier aan boord, wat aandui dat die voertuie steeds menslike toesig vereis.

Musk het die begindatum aanvanklik vir 12 Junie 2025 beplan, maar dit is uitgestel na 22 Junie om veiligheid te prioritiseer, 'n besluit wat hy vroeër op X verduidelik het: "Ons is uiters paranoïes oor veiligheid, so die datum kon verskuif word." Ondanks die vertraging het Musk se aankondiging dat die diens "vanmiddag" sou begin, entoesiasme onder Tesla-aanhangers gewek, hoewel sommige teleurgesteld is oor die teenwoordigheid van veiligheids­bestuurders.

Die Financial Times het berig dat hierdie lansering 'n deurslaggewende toets is vir Tesla se selfbestuur­tegnologie, waarop Musk die maatskappy se toekoms geset het. Tesla se eerste kwartaalresultate in 2025 het egter swak vertoon, met winste wat 71% gedaal het en verkope wat met 9% afgeneem het, deels as gevolg van toenemende mededinging en 'n terugslag teen Musk se politieke standpunte. Die robotaxi-diens word gesien as 'n poging om Tesla se posisie te versterk in 'n mark waar maatskappye soos Waymo reeds outonome taxi's in stede soos San Francisco bedryf.

Forbes-skrywer Brad Templeton het in 'n artikel opgemerk dat Tesla se besluit om veiligheids­bestuurders te gebruik die maatskappy se onvermoë om sy jarelange belofte van volledig outonome voertuie te verwesenlik, weerspieël. "Tesla het die robotaxi-lansering misgeloop en gaan nou met veiligheids­bestuurders," het hy geskryf, en X-gebruikers het soortgelyke sentimente geëggo, met een wat opmerk: "$TSLA en Musk het weer eens met hierdie lansering van 'n 'robotaxi' met 'n menslike bestuurder misluk."

Texas-wetgewers het ook hul besorgdheid voor die lansering uitgespreek, met 'n brief aan Tesla wat versoek dat die maatskappy die robotaxi-lansering uitstel totdat nuwe veiligheids­regulasies op 1 September 2025 in werking tree. Die National Highway Traffic Safety Administration het verder vrae aan Tesla gestuur oor hoe die maatskappy ongelukke, slegte weer, en ander uitdagings sal hanteer. Musk het aangedui dat die voertuie op afstand gemonitor sal word, maar dit bly onduidelik of veiligheids­bestuurders permanent aan boord sal wees.

Die voorlopige diens is beperk tot 'n klein aantal voertuie en 'n geselekteerde groep passasiers, wat moontlik aanvanklik slegs werknemers en uitgenooides insluit.