'n Belgiese hof in Gent het Vrydag 'n skuldigbevinding teen verregse aktivis en voormalige parlementslid Dries van Langenhove bevestig en hom 'n opskorte gevangenisstraf van 12 maande opgelê vir sy betrokkenheid by 'n privaat groepgesprek waarin rassistiese en ekstremistiese meems gedeel is.

Van Langenhove, die stigter van die verregse Vlaamse nasionalistiese groep Schild & Vrienden, is aanvanklik in Maart 2024 skuldig bevind aan die verspreiding van "rassistiese, haatdraende, Nazi- en Holocaust-ontkenningsspraak," soos beskryf deur Regter Jan van den Berghe. Die saak, wat sy oorsprong vind in 'n ondersoekdokumentêr van 2018 deur VRT, het aan die lig gebring dat die groep se privaat gespreksgroepe beledigende inhoud bevat het, insluitend grappe oor die Holocaust en oproepe tot geweld. Alhoewel Van Langenhove nie self die meems geplaas het nie, het sy leiersrol en assosiasie met die groep tot sy skuldigbevinding ingevolge België se anti-rassismewet van 1981 gelei.

Op appèl het die hof die strengheid van die oorspronklike vonnis verlaag deur onmiddellike gevangenisstraf op te skort. Die besluit is beïnvloed deur die huidige oormaat aan gevangenes in Belgiese tronke, wat volgens Van Langenhove vol is van onwettige migrante. Die hof het boonop 'n boete van 16 000 euro opgelê, alhoewel Van Langenhove se prokureur bevestig het dat daar planne is om die uitspraak in die Hof van Kassasie, België se hoogste hof, te appelleer.

In 'n plasing op X na afloop van die vonnis het Van Langenhove sy frustrasie uitgespreek en gesê: "Ek het pas die skriftelike vonnis ontvang... die gevangenisstraf van 12 maande blyk ’n opskorte vonnis te wees. Die ironie is dat ek al meer as 'n dekade lank teen massamigrasie veg, en dit het my 'n gevangenisstraf opgelewer." Hy het verder oor die breër implikasies gewaarsku en gesê: "Een polities inkorrekte twiet kan my nou in die tronk laat beland. Een meem wat deur iemand anders in 'n groepgesprek waarin ek is, gestuur word, kan die opskorte vonnis in 'n effektiewe vonnis omskep. Hierdie opskorte vonnis is die swaarste vorm van sensuur wat hulle kon nastreef en 'n effektiewe manier om aktivisme te kelder." Ten spyte van die uitspraak het hy belowe: "Ek sal nie terugdeins nie. Nooit. Om deur 'n regime wat sy eie mense wil vernietig, skuldig bevind te word, is 'n eremedalje en ek sal dit met trots dra." Hy het bygevoeg: "Die gevolge van hierdie vonnis is waansinnig. Hulle doen dit aan my om JOU 'n boodskap te stuur."

Kritici, insluitend VRT, beklemtoon egter die erns van die inhoud wat aan die lig gebring is, met die uitsaaier wat opmerk dat "die beskuldigde geesdriftig was oor Nazi-ideologie, wat onberekenbare lyding aan talle mense veroorsaak het en steeds veroorsaak."

Van Langenhove se regspan het moontlike vooroordele in die regsproses uitgelig en na vorige kontroversies rondom die oorspronklike ondersoekregter verwys. Intussen staan die aktivis teenoor verdere persoonlike nagevolge, insluitend moeilikheid om besigheid te doen, lenings te kry en in die buiteland te reis, wat hy aan die vonnis se blywende impak op sy kriminele rekord toeskryf.

Van Langenhove het op openbare ondersteuning aangedring en volgelinge opgeroep om "hierdie boodskap te deel" en "bewustheid oor hierdie onreg te skep."