Sjina het Maandag sy grootste militêre oefening tot dusver rondom Taiwan van stapel gestuur ná die Verenigde State se rekordwapenverkope van $11,1 miljard aan Taipei, volgens berigte van Fox News. Die "Justice Mission 2025"-oefeninge behels gekombineerde ontplooiings van landmagte, vlootvaartuie, vegvliegtuie, hommeltuie en artillerie oor sewe maritieme sones rondom die eiland.

Sjina se Oos-teaterkommando het bevestig dat die oefeninge gesimuleerde aanvalle op land- en seemikpunte insluit, asook blokkaderepetisies by Taiwan se belangrikste hawens. Senior-kolonel Shi Yi het gesê: "Dit is 'n ernstige waarskuwing teen onafhanklikheidsmagte in Taiwan en eksterne inmenging, en is 'n wettige en nodige stap om Sjina se soewereiniteit en nasionale eenheid te beskerm."

Hierdie operasie het reeds burgerlike lug- en seeverkeer ontwrig en lugrederye gedwing om roetes te verander. Volgens Taiwan se lugvaartowerheid is alternatiewe lugruimkorridors beplan. Taiwan se ministerie van verdediging het bevestig dat 89 Sjinese militêre vliegtuie, 14 vlootskepe en 14 kuswagvaartuie rondom die eiland ontplooi, met sommige skepe naby die aansluitende sone, sowat 24 seemyl van die kus.

Taiwan se magte is op 'n hoë gereedheid geplaas, en sy verdediging is beklemtoon met videomateriaal van hul eie vermoëns, insluitende die nuwe Amerikaanse HIMARS-stelsels. Groot patrollieskepe van die kuswag is ontplooi om Sjinese vaartuie te monitor.

Sjina het die groot Amerikaanse wapenpakket skerp gekritiseer. Volgens die Sjinese ministerie van buitelandse sake, Guo Jiakun, "bestee die onafhanklikheidsmagte geld aan wapens om die eiland in 'n kruitvat te verander... Dit kan nie die noodlottige lot van 'Taiwan-onafhanklikheid' beredder nie." Die pakket sluit 82 HIMARS-lanseerstelsels, 420 ATACMS-langafstandmissiele, 60 selfaangedrewe houwitsers, gevorderde hommeltuigstelsels, sagteware en teenpantserwapens in.

Die Amerikaanse regering het gesê hierdie wapensverkope is bedoel om Taiwan se selfverdedigingsvermoë te versterk en sodoende vrede in die streek te ondersteun. Taiwan se minister van buitelandse sake, Lin Chia-lung, het die Verenigde State vir volgehoue steun tot Taiwan se selfverdediging bedank.

Sjinese militêre druk op Taiwan het die afgelope jare toegeneem met byna daaglikse PLAN-lug- en seepatrollies rondom die eiland, berig Fox News. Op 'n stadium is 150 Sjinese oorlogsvliegtuie binne een week oor of naby Taiwan ontplooi, wat deur Taipei as "teistering" veroordeel is. Die vliegtuigindringings het rekordhoogtes bereik, met tot 103 vliegtuie binne een 24-uur-tydperk in September 2023.

Beijing hou vol dat Taiwan deel is van Sjina en het geweier om die gebruik van geweld teen die eiland uit te sluit. President Xi Jinping het in die publiek beklemtoon dat Sjina "nasionale soewereiniteit en integriteit" sal handhaaf, maar sê ook dat "vreedsame ontwikkeling" tussen die twee kante begeer word. Die Sjinese Kommunistiese Party se leierskap druk vir "hereniging"-pogings, het Wang Huning, vierde senior leier, onlangs geskryf.

Taiwan het 'n grootskaalse moderniseringsprogram vir sy vloot en kuswag aangekondig, insluitend nuwe sluipkorvette, onbemande seevoertuie, en beter infrarooitoesig. President William Lai het tydens die onlangse "Ocean Day"-militêre oefening in Kaohsiung beklemtoon dat "nasionale veerkragtigheid" noodsaaklik is en parlementslede versoek om sy verdedigingbegrotings te ondersteun.

Volgens Bloomberg het Taiwan se kabinet 'n spesiale begroting van sowat $18,1 miljard goedgekeur, waarvan $4,9 miljard spesifiek vir landsverdediging bestem is, insluitend patrollieskepe en hommeltuie.

Plaaslike kenners en Fox News-korrespondente wys daarop dat Taiwan se veiligheidsuitdagings ook kuberoorlogvoering, disinformasie en kwesbaarheid aan onderbrekings in infrastruktuur soos krag en vloeibareaardgasbevoorrading insluit. Eksperimente en voorbereidings vir ekonomiese en kuberafpersing word saam met Amerikaanse navorsingsinstansies gesimuleer. Afgetrede admiraal Mark Montgomery sê dit is ingewikkeld om netwerk- en energieversteurings as deel van 'n moontlike blokkade te hanteer.

Kenners meen 'n Sjinese inval is onwaarskynlik, maar blokkadetaktiek of 'n "anakondastrategie" is waarskynliker om druk op Taiwan toe te pas sonder 'n onmiddellike militêre aanval. Dean Karalekas, skrywer, sê: "Dit is waarskynliker dat Sjina sal probeer om die Taiwanese bevolking te verswak deur hul ekonomie te benadeel eerder as met 'n grootskaalse militêre aanval."

Taiwan se regering fokus intussen op die hervorming van sy militêre reservemagte en energie-onafhanklikheid, veral omdat vloeibareaardgasvoorrade kwesbaar is vir 'n Sjinese blokkade. Daar is ook uitgelig dat kernkrag teen 2025 uitgefaseer sal word, wat moontlike probleme vir netwerkstabiliteit inhou.

Die Verenigde State bly Taiwan se belangrikste wapenverskaffer en het onlangs verdere militêre bystand aan Taiwan goedgekeur en het ook Raymond Greene as hoof van die American Institute in Taiwan aangestel. Greene het benadruk dat Washington Taiwan se selfverdediging ondersteun. Die Taiwanese president het op sy beurt bevestig dat Taiwan sal "strewe om die status quo te behou".

Sjina het onlangs die uitsoek en teregwysing van onafhanklikheidsvoorstanders in Taiwan gedreig, terwyl Taiwan sy burgers maan om Sjina en sy spesiale administratiewe streke te vermy.

Plaaslike waarnemers soos Lin Wei-ming, 'n onderwyser van Taipei, sê: "Ek dink hierdie oefeninge is net bedoel om ons bang te maak... die politieke kant kan net deur Taiwan se huidige regering aangespreek word." Taiwan verwerp Sjina se aanspraak op soewereiniteit oor die eiland en hou vol dat net sy mense hul toekoms kan bepaal.