Chris Rea, die Britse rock- en blues-musikant veral bekend vir sy liedjie "Driving Home for Christmas", is Maandag op 74 na 'n kort siekbed oorlede. Sy familie het die nuus bevestig en in 'n verklaring namens sy vrou en dogters, Josephine en Julia, gesê dat hy vreedsaam in die hospitaal dood is, omring deur sy familie, het BBC en Maroela Media berig.
Rea was 'n invloedryke kunstenaar wat veral geken is vir sy growwe stem en sy meesterlike spel van die glykitaar. Oor sy loopbaan het hy 25 ateljee-albums uitgereik, waaronder "The Road To Hell" (1989) en "Auberge" (1991), wat in die Verenigde Koninkryk boaan die albumtrefferlyste was. Hy was ook bekend vir liedjies soos "On the Beach", "Fool (If You Think It's Over)", "Let's Dance", "I Can Hear Your Heartbeat", "Josephine", "Tell Me There’s a Heaven" en "Julia", volgens BBC en Maroela Media.
Rea het diep spore in die musiekbedryf met sy blues-klanke getrap en het selfs musiek vir rolprente gekomponeer, onder meer vir sy eie film "La Passione" in 1996 asook die rolprent "Soft Top Hard Shoulder". Hy was in 1999 saam met Joanna Lumley in die komedie "Parting Shots" as akteur te sien.
Sy gewilde "Driving Home for Christmas" het 'n besondere ontstaan gehad. Volgens die BBC is Rea in 1978 deur sy bestuurder in Londen laat staan en het sy destydse vriendin en later vrou, Joan, hom opgelaai. Op pad huis toe in haar klein Austin Mini, te midde van sneeu en swaar verkeer, het hy uit die bloute begin sing "We're driving home for Christmas" en later die lirieke begin neerskryf. Die lied is uiteindelik in 1988 as enkelsnit uitgereik.
Die lied het deel geword van Britse kersfeesvieringe en het onlangs as klankbaan vir Marks & Spencer se kersadvertensie nuwe lewe gekry. Oor die jare is dit deur verskeie ander kunstenaars opgeneem, soos Engelbert Humperdinck en Stacey Solomon, het BBC berig.
Rea was ook 'n motorliefhebber wat gereeld gesê het die pad word 'n metafoor vir die lewe. Sy belangstelling in motors het as inspirasie vir liedjies soos "The Road to Hell" en "Auberge" gedien. Hy het dikwels ure op die pad deurgebring om tussen stede te reis, wat aanleiding gegee het tot stories van mense en hul lewensreise binne motors, volgens die BBC.
Rea is op 4 Maart 1951 in Middlesbrough, Engeland, as een van sewe kinders van 'n Italiaanse pa en Ierse ma gebore. Die familie was plaaslik bekend vir Camillo's Ice Cream-fabriek en -kafee waar hy as tiener gewerk het. Hy het sy eerste kitaar, 'n 1961-Hofner V3, in sy vroeë twintigs gekoop.
In 1978 het sy musiekloopbaan werklik afgeskop met sy debuutalbum "Whatever Happened To Benny Santini?" waarvan die hoofsnit "Fool (If You Think It's Over)" groot sukses in die VSA gehad het en hom 'n benoeming as Beste Nuwe Kunstenaar by die Grammy-toekennings besorg het, het BBC berig.
Gesondheid het deurlopend vir Rea uitdagings ingehou. Op 33 is hy met pankreaskanker gediagnoseer en moes hy groot sjirugiese prosedures ondergaan. In 2016 het hy 'n beroerte gehad en tydelik krag in sy hande en arms verloor. Hy het later verduidelik dat hy soms tot 34 pille per dag moes gebruik. Desondanks het hy aangehou toer en opnames maak, waaronder sy 24ste ateljee-album "Road Songs for Lovers". Volgens BBC en Maroela Media het hierdie gebeure sy musiek beïnvloed.
Rea het baie oor sy verbintenis aan familie gepraat. BBC het aangehaal: "Dit is musiek en familie vir my. Ek is maar net een van vier, dis wie ek is. Ons is elkeen deel van 'n eenheid en dit was nog altyd so. Tussenin is daar musiek." Aan Saga Magazine het hy verduidelik: "Ons goue oomblik elke oggend is wanneer ons baklei oor wie koffie moet maak en dan sit ons met groot bekers koffie voor die venster en voel weer sestien."
Kollegas, vriende en aanhangers het hulde gebring. Die Middlesbrough-sokkerklub het gesê: "Ons is baie hartseer oor Chris Rea se dood. Hy was 'n ikoon op Teesside." Andy McDonald, parlementslid vir Middlesbrough en Thornaby East, het gesê dat Rea as geliefde seun van die dorp deur sy musiek sal voortleef. Joernalis Tony Parsons het hom as 'n besonderse man en onderskatte liedjieskrywer beskryf, terwyl TV-persoonlikheid Lizzie Cundy, wat saam met Rea in die "Driving Home for Christmas"-musiekvideo verskyn het, gesê het sy is baie hartseer oor sy afsterwe, volgens die BBC.